柏拉图的教育思想，是通过人们自身的禀赋实现的，不同的人禀赋也是不一样的，因此，教育要使人根据自己的禀赋，做出与自己能力相一致的事情，形成恰当的社会角色。
正义的城邦是：生产者阶级进行经济生产，满足社会各种基本生活需求；护卫者凭借自己的勇敢气质，辅助统治者进行统治，保卫城邦的安全；拥有智慧和才能的哲学家则成为统治阶级。
柏拉图最早提出教育要符合人性，使人成为其自身，这在他的城邦生活中，成为社会等级制度的合理性根据。柏拉图这种通过人们的各种天赋的东西，来划分阶级有他的积极意义，具有智慧、节制、勇敢和正义等美德的人，就可以成为统治阶级，而不具备这些美德的人，则要成为被统治阶级。
在健全的制度建立之前，拥有智慧的人可以凭借掌握的才能，建立完善的政治制度，而在制度建立后，又可以凭借这些品质进行统治。
他主张等级制度反对民主制度，把各种美德和智慧，作为统治者进行统治的合理性根据，主要因为：民主制度下，什么样的人都有可能通过选举成为统治者，因此不能保证统治者，都能具有治理国家的智慧和才能，统治者的智慧和才能，又是衡量一个国家是否正义的重要标志，这样，民主制度不能保证实现国家正义。
民主制度下，还有个重大的弊端，统治国家必须要经过人民的同意，而真正具有良好品质和高智慧的人，不一定能凭借演讲获得公民的选票。同时，我们还必须看到柏拉图的思想中存在的局限。
他主张使人成为其自身，但在论述教育的过程中，把人固定在了某一职业、某一阶级，并没有使人们真正成为他们自身，实现人的全面发展和解放，而仅仅是使人成为他自己的那个人。此外，柏拉图通过天赋中包含的品质，来划分阶级的构想，不论在古代还是现代社会，都是不科学的。
例如，把智慧和美德作为统治合理性的根据，而智慧和美德是没有准确和实际的标尺，可以对其进行衡量的；把生性勇敢作为护卫者应该具有的品质，这种勇敢和鲁莽的界限是什么，怎么区分一个人是勇敢的还是鲁莽的，这同样是没有具体标准的。
而且，在柏拉图看来，一个胆小的人不可能成为护卫者，这就扼杀了很多可能性，因为谁也不能否定有些人，可以通过后天的教育和生活克服懦弱。
被统治阶级的教育，生产者阶级是社会物质财富的主要创造者，对他们进行的教育主要是职业技能教育。教育者要根据受教育者的潜能和个性，教授他们在实际工作中，要运用的理论知识和专业技能，使他们在工作岗位上都能发挥自己的专长，服从统治者的统治，为城邦经济的发展做贡献。
统治阶级的教育，经过初步的接触和教育，与被统治者不同，在儿童中会出现很多精神气质昂扬、爱恨分明、爱学习和爱智慧的人，他们就会被继续进行音乐和体育教育，为成为后的护卫者做准备。
这里的音乐教育相当于现在的文化教育，包括诗歌、文学等意思，音乐教育用于塑造人们的心灵。音乐教育首先对故事的内容和形式进行了规定，因为神是至善的存在的，一旦变化只能是向不好的方面发展，因此，故事中神的形式必须是单一的，而且，神是善的原因，使得故事中不能出现对神的丑恶的描写。
诗人或讲故事的人，还必须是较为正派和严肃的，模仿好的语言，严格按照立法的要求对故事进行说唱。诗歌的教育也要求有好言辞、好风格、好节奏。
体育教育则是使护卫者学会节制，拥有好的身体，并且亲自到相对安全的战争中去观看战争，从小经受战争。在音乐和教育中表现较好的青年，会被挑选出来继续接受教育。
经过一系列教育和考验，将会在护卫者之间进行第二次的挑选。这次被挑选出来的会是最有天赋的青年，当他们三十岁时，会被授予更高的荣誉，并且开始为期五年的辩证法学习，之后就是十五年的实践检验阶段。
通过检验的人就会成为统治者，管理国家。当政治生涯结束后，哲学家就会将剩余的岁月投入到哲学研究中。城邦教育和正义的实现，是紧密结合在一起的，正义是城邦教育的目的，城邦教育是实现正义的手段，二者是统一的。
正义的实现是进行城邦教育的目的。柏拉图主张，个人的正义就是理性在激情的辅助下驾驭欲望，使人的灵魂达到内在的和谐；城邦的正义就是统治者、护卫者和生产者在各自的岗位上发挥功能和作用，使整个城邦实现各阶级之间和谐共处。
其实，城邦正义和个人正义只存在数量上的差异，没有本质上的区别。为了实现正义，需要对人们进行教育，拨开现象世界，发掘出灵魂中早已存在的天赋和才能，按照各自具有的才能各司其职，通过掌握理智实现正义。
城邦教育是实现正义的手段。教育是使人们通过观察事物的表象，掌握真实的世界，把握真实的存在。在柏拉图看来，灵魂在与肉体结合之前，就已经掌握了天赋的才能，但人们被现实世界各种表象蒙蔽了眼睛，要通过教育唤醒人们对自身的认识，因此，教育本质上是种“回忆”。
对个人而言，接受教育能够使灵魂中的理智苏醒并占主导地位，逐步实现个人正义；对于城邦而言，通过教育能够区分开生前被注入黄金、白银和铜铁的人，形成不同的阶级，实现城邦正义。
